Nóng lòng tham gia mặt trận chống Phát xít, Cartier-Bresson xung phong tham gia đơn vị nhiếp ảnh và quay film tại Metz, Pháp. Ông bị quân Đức bắt ngay sau khi nhập ngũ và bị giam cầm ba năm. Sau hai lần vượt ngục thất bại, cuối cùng ông đã trốn thoát và ở một trang trại gần đó. Từ đó tới khi thế chiến kết thúc, ông làm công việc giải cứu và chụp ảnh lại quãng thời gian nước Pháp bị chiếm đóng bằng chiếc máy ảnh Leica mà ông yêu quý.
American Office of War Information đã đặt hàng Cartier-Bresson làm bộ phim tài liệu về việc giải cứu tù nhân Pháp (La Retour, 1946) (Trở về, 1946), bộ phim là tiêu điểm cho triển lãm cá nhân đầu tiên của ông tại Bảo tàng Nghệ thuật Hiện đại năm 1947. Bảo tàng đã lên kế hoạch khai mạc như một buổi tưởng niệm, vì lúc đó Cartier-Bresson được cho là đã chết. Nhưng người nghệ sỹ đã sống khoẻ và có mặt tại buổi khai mạc.
Henri CARTIER-BRESSON, đứng, ngoài cùng bên trái, 06/1940.
© Henri Cartier-Bresson/Magnum Photos